Чан родился в Гонк Конге в рабочей семье и с семи до семнадцати лет учился в школе пекинской оперы, где освоил необходимые для исполнителя пекинской оперы акробатику, гимнастику, боевые искусства, владение оружием, танец, пение и мастерство драматического актера. К тому времени, когда Чан закончил школу, пекинская опера утратила популярность и он «приземлился» в кино.
В начале 1970-х Чан снимался в небольших ролях и был режиссером бойцовских эпизодов. Черпая вдохновение у великих комиков кино Бастера Китона и Харолда Ллойда, он изобрел уникальный киностиль, сочетающий юмор и смертельные трюки, в которых он достиг таких невероятных высот, что американское кино только сейчас пытается к ним приблизиться. Непревзойденный мастер боевых искусств и акробат, Чан создал свою легенду, рискуя жизнью ради своих фильмов. В монтаже забракованных дублей, которыми обычно кончаются его фильмы, поклонники Джеки Чана видят доказательство того, что он по-прежнему остается своим самым поразительным спецэффектом.
Джеки Чан - самый кассовый азиатским актер уже на протяжении более чем 20 лет. Успех в Азии позволил ему приобрести известность и на Западе, сыграв в популярных блокбастерах «Час пик» (Rush Hour), «Час пик – 2» (Rush Hour 2), «Шанхайский полдень» (Shanghai Noon), «Смокинг» (The Tuxedo) и «Шанхайские рыцари» (Shanghai Knights).
В 2002 году он был удостоен звезды на голливудской Аллее славы.