Кейт Бекинсейл народилася 26 липня 1973 року в Англії. Там же і пройшла її юність.
Вчившись в приватній Лондонській школі, ще будучи підлітком, двічі удостоювалася Премії Молодих Письменників імені В. Сміта - вперше за невелику розповідь, вдруге - за 3 поеми. Вже в школі Кейт захопилася акторським ремеслом.

Кейт Бекинсейл дебютувала в1991 року в телевізійній стрічці, присвяченій Другій Світовій Війні - «Один Проти Вітру». Восени того ж року вона поступила в Оксфордський Університет, вибравши Французьку і Російську літературу як основну спеціалізацію. І хоча вже тоді вона твердо вирішила для себе стати актрисою, Кейт Бекинсейл все-таки вирішила розширити свій кругозір, віддавши перевагу повноцінній університетській освіті над навчанням в школі акторської майстерності. Проте вже на першому курсі вона одержала роль в адаптації Шекспірівського «Багато галасу даремно», знятого Кеннетом Бранна. За час навчання в Оксфорді, Кейт Бекинсейл знялася ще в трьох фільмах: під час пасхальних канікул в 1993 році вона встигла взяти участь в зйомках історичної драми «Принц Джатленда». Влітку того ж року вона одержала значнішу роль в містичній драмі «Без прикриття».

Та все ж Кейт віддала перевагу акторській кар'єрі. Так, в 1994 році, після 3-х років навчання, Кейт покинула Оксфорд, одержавши роль в сатиричній стрічці виробництва ВВС під назвою «Холодна ФермаЀ.

До 1995 Кейт погодилася на роль у фільмі «Будинок Примар». Наступного року Кейт запросили в екранізацію романа Джейн Остін «Ема», також вона знялася в комедії «Обдурювання».

Справжнім проривом для Кейт Бекинсейл стала високобюджетна історична драма - сумісний проект Джері Брукхаймера і Майкла Бея - «Перл Харбор», що дала сильний поштовх також кар'єрі Джоша Хартнетта, що зіграв разом з Кейт Бекинсейл і Беном Аффлеком головні ролі. Не дивлячись на вельми прохолодні відгуки з боку кінокритиків і вельми посередній сценарій, фільм зібрав більше 200 млн. доларів по всьому світу, а актори, що знялися в головних ролях отримали мегапопулярность і багатомільйонну армію шанувальників.

У 2002 році на екрани вийшли 2 картини за участю Кейт Бекинсейл романтична комедія «Інтуїція» з Джоном Кьюсаком в головній ролі, а також стрічка «Лорел Каньйон», яка вийшли в обмежений прокат і отримала посередні вілгуки з боку критиків.

2003 рік ознаменувався для актриси великим «сольним» проектом - «Інший Світ».

На знімальному майданчику «Іншого Світу» розгорівся роман між Кейт Бекинсейл і режисером стрічки - Леном Уайзманом, що привів до розриву актриси з її колишнім супутником, актором Майклом Шином, батьком її дитини - Лілі, що народилася в 1999 році.