Чан народився в Гонк Конгзі в робочій сім'ї і з семи до сімнадцяти років вчився в школі пекінської опери, де освоїв необхідні для виконавця пекінської опери акробатику, гімнастику, бойові мистецтва, володіння зброєю, танець, спів і майстерність драматичного актора. На той час, коли Чан закінчив школу, пекінська опера втратила популярність і він «приземлився» в кіно.
На початку 1970-х Чан знімався в невеликих ролях і був режисером бійцівських епізодів. Черпаючи натхнення у великих коміків кіно Бастера Кітона і Харолда Ллойда, він винайшов унікальний кіностиль, поєднуючий гумор і смертельні трюки, в яких він досяг таких неймовірних висот, що американське кіно тільки зараз намагається до ним наблизитися. Неперевершений майстер бойових мистецтв і акробат, Чан створив свою легенду, ризикуючи життям ради своїх фільмів. У монтажі забракованих дублів, якими звичайно кінчаються його фільми, вани Джекі Чана бачать доказ того, що він як і раніше залишається своїм самим вражаючим спецефектом.
Джекі Чан - самий касовий азіатським актор вже впродовж більш ніж 20 років. Успіх в Азії дозволив йому стати популярним і на Заході, зігравши в популярних блокбастерах «Час пік, «Час пік - 2» (Rush Hour 2), «Шанхайський полудень» (Shanghai Noon), «Смокінг» (The Tuxedo) і «Шанхайські лицарі» (Shanghai Knights).
У 2002 році він був удостоєний зірки на голлівудській Алеї слави.