Основу сюжету картини за сценарієм творця «Голодних ігор» складе розповідь про реальні події, що сталися в період Громадянської війни в США і пов'язаних з неординарною особистістю Ньютона Найта. Виходець з Міссісіпі, він залишив лави армії Конфедерації і разом з групою солдат-однодумців підняв повстання, чиєю метою було створення власного Вільного штату Джонса. Визнаний вкрай спірною фігурою тієї епохи, пізніше він описувався в біографічній книзі свого сина як Робін Гуд часів війни між Північчю і Півднем. У 1950-х внучата племінниця Найта охарактеризувала його зовсім по-іншому, назвавши відсталим і неосвіченим зрадником.

Кері Рассел втілить образ Серени Найт, подружжя героя МакКонахі, тоді як Алі зіграє Мойсея Вашингтона, швидкого раба, що став одним з ключових союзників персонажа. Крім того, у стрічці з'явиться Гугу Мбата-Роу.

The Free State of Jones, Gary Ross, Keri Russell