История возмужания мальчика Аарона во времена Великой депрессии. Зарисовки жизни в отеле с неудачником отцом, безуспешно торгующим свечами, и больной матерью. Первые сердечные привязанности: страдающая эпилепсией девочка, мрачный самоубийца, подросток, угодивший в тюрьму. Первые попытки заработать на жизнь в условиях, когда родители временно бросили его на произвол судьбы…