Леонід Биков сам знявся в ролі обожнюючого спів командира ескадрилії, куди він підбирав новачків, керуючись не тільки бойовими якостями. У фільмі дійсно є багато пісень, але крім цього, і міцна драматургія, і війна, і людські відносини, і кохання, і дружба.

А «стариками» себе рахували хлопчиська, які вже мають бойовий досвід, і такими їх рахували такі ж хлопчиська з поповнення на заміну загиблим.