Фільм про працю і турботи оперуповноваженого нью-йоркської поліції. Але поганий лейтенант - це справжнісінький покидьок. Він продає вилучені у бариг наркотики, в службовий час регулярно вдається до розпусти, віднімає награбоване у грабіжників, активно вживає наркотики сам, а крадені гроші програє в бейсбольному тоталізаторі.

Справжній, без прикрас, слуга закону: наркоман, гравець, злодій, вбивця. Полісмен. Проте навіть у справжнього покидька може і ворухнеться щось людське в самій глибині прогнившої душі. Так відбувається і тут, коли лейтенант з корисливими цілями впрягається в розслідування у справі згвалтованої католицької черниці.