Віктор Манчині, відрахований з медичного інституту, придумав прекрасну аферу, щоб оплачувати лікування хворої матері в приватній лікарні. Він симулює напад задухи в ресторані, і незнайомці, які "його рятують", відчувають себе відповідальними за його життя. Він проробляє трюк із задухою пару сотень разів і видоює з доброти незнайомців багато готівки.
Між нападами задухи Віктор працює "історичним перекладачем" в Colonial Dunsboro із строкатою групою невдах і п'яничок, застряглих в 1734 році, зустрічається з групами людей, одержимих сексом, і відвідує психічно хвору матір у відокремленій психіатричній лікарні. Коли Віктор взнає, що хвороба Альцгеймера, якою страждає мати, приховує вражаючу правду про його походження, його ретельно збудоване на "сексі без любові" життя рушиться, і він закохується в загадкову лікарку матері.