Росія, 19-те століття. 16-річний Володимир проводить літо в родинному маєтку під Москвою. Він відчайдушно мріє в кого-небудь закохатися, але дуже соромливий і невпевнений в собі. І коли в сусідньому маєтку поселяється княжна Зінаїда, її гнучкий стан і млосні погляди не могли не закрутити в одну мить йому голову.

Володимир виявляється самим юним із шанувальників прекрасної княжни. А більшість з них — серйозні дорослі люди з положенням в суспільстві, і кожен готовий по першому ж заклику виконати будь-яке її бажання. Володимир вважає їх своїми суперниками, не розуміючи, що для Зінаїди вони не більше ніж іграшки.

Вона призначає Володимира своїм «пажем», але ця дитяча роль дуже принизлива для нього: він хоче, щоб його вважали чоловіком...